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〔編譯林翠儀／綜合報導〕基於環保、省錢又不會給家人添麻煩等各種考量，人死後回歸大自然的「自然葬」，近幾年在日本大為流行，其中尤以「樹葬」最具人氣，愈來愈多人搶在生前挑選自己喜愛的樹木，預約長眠之地。

日本在1991年由民間團體「葬送自由促進會」首次公開舉辦海葬後，至去年為止共舉辦超過1600次自然葬禮，讓2800多人的骨灰回歸大自然。不過，自然葬主要方式是將死者骨灰撒向大海或山林，不但挑戰傳統禁忌，也曾引發觸犯刑法「遺骨遺棄罪」的爭議。1999年，岩手縣一家寺廟的住持提出「樹葬」構想，以樹木取代墓碑，讓死者化為塵土，成為樹木的養分。目前樹葬在日本已有相關法律規範，雖然規定樹葬地點必須取得墓地許可，但一般民眾的接受度也相對提高。

日本媒體曾調查全世界主要國家的平均喪葬費用，發現在日本辦一場喪禮的平均花費約230萬日圓（約87萬台幣），高居世界第一，相對於美國約44萬日圓（約16.7萬台幣）、南韓37萬日圓（約14萬台幣），英國則只要12萬日圓（約4.5萬台幣）。而日本的喪葬費用中，墓地費用是一大支出，尤其在寸土寸金的東京地區，墓地每平方公尺單價從20萬日圓到300萬日圓不等。

相較之下，樹葬既不需要立墓碑，也不用管理費，對於以小家庭為主的現代人而言，既方便又省錢。東京都今年在都立墓園引進樹葬園區，一棵樹可供多數人共用，不但解決都內墓地不足的問題，還有綠化功能。由於比私人墓園收費便宜3成，甚至還造成「搶購」熱潮。

今年7月，位於東京都東村山市的都立小平靈園，提供400個樹葬名額開放預約，費用從4萬日圓至13萬日圓（約1.5萬至4.9萬台幣）不等，結果競標人數多達16.3倍。東京都打算明年繼續增加名額，以因應暴增的需求。