有這麼一位人物，並非臺中出生，也不以臺中人自居，但是在臺中前前後後工作約三十年，他辦雜誌推介建築新觀念、主持大學建築系、翻修課程改善臺灣建築教育，更由於他的個性「不耐平凡」、「要做就做最好的」，促使臺中誕生一座足以改變城市重心的世界級博物館。他是漢寶德，國立自然科學博物館籌辦人及首任館長，曾任中興大學理工學院院長、東海大學建築系系主任，是一個與臺中淵源甚深，對臺中大有貢獻的建築學者、博物館學家，以及持續關懷文化事務的藝文界人士。
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臺中是個有意思的城市
「我和臺中的關係是從東海大學開始的。」年近八十，自謙已經退休幫閒的漢寶德，頭髮花白、容顏清矍儒雅，談起半個多世紀前初到臺中的情景，仍能侃侃而談。他記得，當時他從成功大學建築系畢業，留校任助教三年之後，和幾位成大建築系前後期同學被延攬到東海建築系，當時東海大學成立未久，全校才八百多位師生，建築系師資奇缺，有三年助教資歷的他，成為建築系唯一的講師，師生年齡相差無多，生活作息都在一起，他形容是一群蘿蔔頭。當時，東海校園是臺中一塊遼闊而獨立的土地，從校園往下望，民國五O年代的臺中市模模糊糊，似乎總是籠罩著煙霧，夜裡的燈火也稀稀落落，談不上熱鬧。
據漢寶德的說法，東海的生活「太無聊」，於是他興起辦雜誌的念頭，當時臺灣社會對現代建築仍很陌生，他辦的《建築》雙月刊確實推動了一些觀念。而辦雜誌就得離開校園到臺中市區接洽印刷廠，然而，最常去的也只是臺中火車站一帶。他描述，當時的臺中就火車站前一條街，短短的，走沒多久就到了盡頭，然後就是一片綠色的稻田。「市區裡有兩條溝圳，水很乾淨。是個很有意思的小型都市。」漢寶德這麼說。
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在東海做了三年講師，受當時教會學校國際化的影響，他決定出國求學，取得哈佛建築碩士學位，曾短暫在美工作，接著到普林斯頓大學取得藝術碩士學位，同時在那裡找到願意指導修習建築博士學位的指導教授，沒想到教授退休，學位未竟，恰好當時東海建築系系主任離職，在校長力邀下，他回國接掌東海建築系，一做就是十年。這期間，他改革建築系課程，要求學生動手做建築模型，強調建築的人文與環境元素，同時又開辦《境與象》雜誌，繼續推廣現代建築觀念。無論教學、辦雜誌、推動古蹟維護，漢寶德從各個層面為臺灣建築帶進新觀念，同時也培養出夏鑄九、登琨豔、林會承、黃永洪、李乾朗、姚仁恭等青壯派學者專家，稱得上是臺灣建築觀念的啟蒙者。「就算不是他的學生，只要對空間變化有企圖心的人，多少都會感受他的影響力。」有位建築學者這麼形容。
為了科博館才留下來
主持東海建築系十年，一向對他十分親切的前教育部部長羅雲平就任中興大學校長，特別致電邀他擔任中興大學理工學院院長。遺憾的是，興大理工學院沒有建築系，漢寶德沒能盡展所長，過得並不適意。「沒有課可教，那幾年過得很悶，為了國立自然科學博物館我才留下來。」漢寶德說。
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幸好他留了下來，臺灣的博物館事業才能跨入新境界，臺中才擁有一個值得驕傲的新風景，甚至城市重心也因此做了某種程度的轉移。
「我蓋博物館不是以臺中為考量，是要造一個服務全省、國家級的博物館。」漢寶德談起科博館的建造過程，眼睛亮了，手勢也多了起來，「主管單位本來只想花個三、五億，隨隨便便交代過去就好。我怎麼願意做那樣的東西，要做就要做世界一流的博物館，不客氣地講，科博館今天的規模，是我多次在經建會發言的結果。」
民國七O年代，政府推動國家十二項建設，在文化建設的項目裡，準備在北、中、南各設一座科學博物館，分別由海洋學院（現今的海洋大學）、中興大學理工學院、成功大學工學院協助籌辦。中部的自然科學博物館籌設工作，自然就落到當時擔任興大理工學院院長的漢寶德身上。當時，主事者認為自然科學博物館花費最少，最容易進行，於是首先推動，沒想到三、五億的規模在漢寶德手裡擴大為四、五十億。他表示，臺灣是一個新興的國家，自然物標本收藏不足，不能像國外的自然史博物館以豐富的館藏吸引參觀者，就應該以全新、有創意的設備和思維，達到自然教育的目標。這個觀念形成後，就不是蓋個房子收藏陳列標本那麼簡單。於是，他和負責經費審查的行政院經濟建設委員會有過幾次會談。
要做一流的博物館
「我問經建會的委員，你們要蓋個隨便的博物館，還是要蓋一流的博物館？他們沒人說話。」漢寶德笑著說：「這句話把他們都憋住了。」接著，他在會議上表示，如果要蓋個國際標準的博物館，估計要四十億。「既然官員們都默認了，我就不客氣的按四十億的標準規劃博物館。」事實上，日後自然科學博物館花費了不止五十億，這說明漢寶德的態度，確實讓主事者對於世界一流的博物館有所期待。不僅如此，漢寶德也有技巧的創造一種氣氛，讓社會對自然科學博物館充滿信心。
在四十億經費通過之前，漢寶德決定以「太空劇場」作為首先推出的第一期建設目標。劇場主要設備有星象模擬系統及全天域電影放映系統，這是當時世界最先進的播放系統，觀眾置身其中有如身歷其境，盡情收攝大自然的聲色之美，推出後果然轟動一時、口碑極佳，接下來的工程就更能依漢寶德的想法推動。當時科博館的展示設計、工程發包各方面，為求展出效果符合他的標準，漢寶德都極力說服主管官員不循比案、招標等公共工程發包形式，一切以設計師為中心，展品在國外完成，設計師確認之後拆卸運回臺灣組裝展示。「以後都做不到啦！」漢寶德笑著說：「當然，我有信心，我那樣做一定會成功。」
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民國75年，國立自然科學博物館對外開放，第一年僅開放科學中心和太空劇場就吸引一百六十萬參觀人次，之後均維持每年約三百萬人次參觀，僅次於老字號的臺北故宮，開創臺灣博物館歷史的一則傳奇。而科博館所在的臺中市北區，逐漸以它為中心發展起來。博物館前的館前路，也和稍晚完成的國立臺灣美術館連成都會綠帶，成為頗受歡迎的綠園道，臺中市的市容於是在臺灣的都會區裡顯得柔美而有韻致。
差一點定居臺中
「我如果在臺中退休的話，就會留在這裡。」漢寶德表示，臺中是個尺度大小剛好、很適合居住的城市。早年他也曾在臺中置產，一度還想在臺中購地，自建住宅，遺憾的是，他總是接受國家借重，到各處任職。民國84年，漢寶德因籌設臺南藝術學院離開臺中，南藝大校長退休後，又擔任國家文化藝術基金會董事長、總統府國策顧問、世界宗教博物館館長。在每個職位上，他也都有著開創性的作為。
離開臺中多年的他，偶爾還會回臺中看看，他覺得，臺中已經是發展成熟的城市，從都市計畫的角度來看，已經沒有什麼可以發揮的空間。「如果有心，應該可以從市容景觀的觀點，一點一滴的美化，使它成為一個很美的城市。」漢寶德這麼說。
【完整內容請見《悅讀大臺中》2012年9月號】
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