署立新營醫院北門分院半夜裡發生大火，因病人行動不便，疏散困難，造成死傷慘重。衛生署長邱文達緊急南下，行政院長陳冲也表示哀悼。這是台灣醫療史上重大的不幸事件，看電子媒體播出現場一片悽慘、慌亂的景象，令人不忍更令人遺憾。此刻任何「後見之明」都於事無補，但台灣社會的安全意識，尤其是公共場所的安全防護，絕對是嚴重不足，這個題目再怎麼提醒、再怎麼要求都不嫌多。
先舉一個明顯且正在進行中的例子。最近很多百貨公司舉辦周年慶活動，業者很高興看到久違了的買氣回升、人潮洶湧的景象。但就算在台北市繁華地段，最知名的大百貨公司裡，貼著「此處為防火門，請隨時緊閉以保持安全」標示的金屬門卻大大敞開著，甚至大模大樣變成顧客的通道，這樣的違規景象豈為少見？又有多少商用及住宅大廈，通過消防及其他安全檢查，拿到使用執照之後，再進行眾所熟知的「二次施工」，從公共空間的私有化，到原先要求的安全設施擅自變更，都為眾人所心知肚明卻不以為意。
這也是為什麼，例如去年台中阿拉夜店大火奪走九命，但相關單位的初步反應卻是「歷年安檢都過關」。你檢查你的，我變更我的，就算安全設施的紙上規定再嚴格，都可能發生「上有政策，下有對策」的輕忽漏洞。
這次新營醫院附設護理之家的暗夜惡火，初步研判的起火點是一堆放雜物處。現在可以料想，各大醫院、各處安養中心都會緊張起來，依照消防安全規定，該清理的清理，該補強的補強。但問題在於，官方的安全檢查和民間的安全意識，保持在「一切照規定來」的高標準，大約只有五分鐘熱度。事過境遷，悲傷留下來，警惕卻已忘在腦後，多少人命的代價卻仍是悲劇重演。
台灣社會應往文明進步的標準一點一點邁進，關鍵在於要看重人命，才能隨時保持安全意識；從最近我們推動的「公路正義」議題，到每次公共場所火災後引發的檢討和改進，都應奠基於此。人命無價，切莫使憾事一再發生。
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