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今年2月以來，「痛苦指數」一路往上飆，8月更達頂點7.83%。什麼是「痛苦指數」？

1970年代，美國經濟學家歐肯將失業率、通貨膨脹率（物價年增率）相加，創造了「痛苦指數」（Misery Index）。當時痛苦指數衝破13%，總統福特被對手卡特抨擊是「美國史上最糟總統」，最後敗選，黯然下台。

歷史往往嘲笑勝利者，卡特上任以後，痛苦指數直逼22%；雷根一句「選民的日子是否比四年前好過？」以子之矛，攻子之盾，成功打敗卡特，贏得1980年美國總統大選。

痛苦指數之所以受人重視，在於「失業率」和「通膨率」應該是一升、一降。試想，一旦失業，哪有錢消費、刺激物價上漲？反之，當市場暢旺，失業率下降，人們購買力強，物價往往跟著上升。

如果失業率高，收入不穩，物價又一直漲，豈不身在「悲慘世界」了。

儘管痛苦指數簡單明白（在家只要按計算機，就能自己算！），卻也有缺陷：有經濟學家透過實證研究分析，痛苦指數低估了「失業的殺傷力」，失業比通膨更讓人痛苦；也有人認為痛苦指數過於簡化，應該衡量國內生產毛額（GDP）等其他指標。

此外，痛苦指數不能只看短期。舉個例子，今年8月因為颱風，加上畢業季，痛苦指數創下今年新高；但根據主計總處上周公布的數字，9月物價壓力稍稍緩解，難道大家就「比較不痛苦」了嗎？

而拿痛苦指數來跨國比較，也有問題，主計總最近比較今年上半年亞洲四小龍的痛苦指數：台灣5.6%、南韓6.1%，新加坡7.2%、香港8%。如果說台灣是亞洲四小龍是「最不痛苦的」，一來是鴕鳥心態，二來各國對於失業率、物價的感受並不一樣，台灣薪資長期原地踏步，物價就算漲一點點，感受還是很強烈！

痛苦指數必須跟自己國家比，2008年金融海嘯時期，台灣的痛苦指數高達7.67%，是1981年二次石油危機後的最高點；今年1到8月，痛苦指數已經達6.06%，比去年的5.81%還要高。當痛苦指數拉警報，民怨肯定更深了！